Série atypique, merveilleuse trouvaille diffusée sur la chaîne HBO, précurseur de la naissance des séries nouvelle génération, Carnivale est un petit bijou ... à ne pas mettre entre toutes les mains (très déconseillé de laisser regarder un ado de moins de 12 ans, enfin, mon avis perso là ^^).
L'histoire débute lentement (trop lentement pour certains). 1934 : Une époque très dure pour les classes moyennes et ouvrières après le crack boursier. Ben Hawkins, jeune homme échappé de prison, regarde sa mère mourir. Il aimerait pouvoir la toucher mais celle-ci le rejette. Pourquoi? Personne ne le sait, mais cela a l'air de toucher le jeune homme profondément. Sa mère meurt, il veut donc l'enterrer. C'est là qu'arrive un ouvrier chargé de démolir sa ferme. Arrive également des forains qui, pour cause d'un pari entre deux hommes, interviennent en faveur de Ben. Ils offrent un enterrement à sa mère et le garçon les rejoint. Il fait alors connaissance d'une galerie savoureuse de personnages. Samson, le nain qui fait l'interface entre le management (grand patron en français, sic!); Jonesy, ancien joueur de hockey ayant eu son genou brisé et fou d'amour pour Sophie, diseuse de bonaventure (enfin, disons que sa mère apathique lit les cartes et elle se contente de répéter); Félix (un mac en fait   ) dont la femme et les deux filles dansent nues; Lodz, personnage aveugle énigmatique et inquiétant (quel plaisir de retrouver Patrick Bauchau!); Lilah la femme à barbe et j'en passe. Tout ce petit monde survit de leur foire itinérante et suit les directives du management sans trop poser de questions.
De l'autre côté du pays, frère Justin se (re)découvre certains pouvoirs de persuasion. Convaincu d'avoir reçu un message de Dieu, il entreprend de créer une église pour les migrants dan une ancienne maison de joie. Il ne doute pas un seul instant du bien fondé de sa mission et est aidé dans sa tâche par sa soeur bien-aimée (trop sûrement   ) Iris. Mais le bâtiment prend feu (avec une dizaine d'enfants à l'intérieur) et commence alors pour frère Justin une descente aux enfers qui lui fera se souvenir de son passé et prendre conscience de sa vraie mission!
Véritable ovni dans le paysage audo-visuel de l'époque, Carnivale a remué les esprits. J'ai acheté la première saison sans vraiment connaître l'histoire, j'en avais juste entendu parler. Je ne l'ai pas regretté et ai acheté la deuxième et dernière (snirf) sans hésiter. Un MUST pour les fans de séries décalées, avec une préférence (teintée de frissons) pour l'épisode Babylone (avec un John Hannah en guest qui fait froid dans le dos)